En un paso decisivo hacia la consolidación de un aire más limpio y saludable para sus habitantes, la ciudad de Valdivia concretó el segundo proceso de chatarrización del año, logrando retirar de circulación y destruir un total de 408 antiguos artefactos de calefacción residencial. La iniciativa, que se enmarca de forma directa en las acciones del Plan de Descontaminación Atmosférica (PDA) de la capital de la Región de Los Ríos, permitió además reciclar más de 28 toneladas de material metálico, impidiendo que estos equipos contaminantes vuelvan a ser utilizados.
El procedimiento consideró el desmantelamiento y la destrucción mecánica de combustiones lentas, estufas hechizas y cocinas a leña de fabricación artesanal que no cumplían con las normativas vigentes ni con los estándares mínimos de certificación de emisiones exigidos en la actualidad. Como resultado directo del operativo, se recuperaron 28.341 kilos de residuos metálicos —compuestos fundamentalmente por acero e hierro fundido—, los cuales serán reincorporados a procesos de reciclaje industrial.
Un candado definitivo al mercado informal de estufas contaminantes
El proceso de chatarrización constituye la etapa final y clave del Programa de Recambio de Calefactores. A través de este programa, las familias beneficiarias entregan de manera voluntaria sus antiguos y deficientes artefactos a leña para ser reemplazados por alternativas de tecnología limpia y de alta eficiencia energética, tales como los sistemas a pellet o los equipos de aire acondicionado inverter.
Sin embargo, para garantizar que el impacto ambiental positivo sea permanente, se requiere la inutilización total del artefacto antiguo. Las autoridades locales explicaron que la destrucción mecánica mediante compactación busca frenar de raíz el mercado de segunda mano o la transferencia de estos aparatos.
“Con una medida así evitamos que estos equipos se reutilicen. De hacerlo, no solo generarían elevados niveles de emisiones, sino que también suelen presentar condiciones de operación y seguridad inferiores a las de un producto nuevo, careciendo además de garantías técnicas”, enfatizó Enrique Gillmore, seremi del Medio Ambiente de la Región de Los Ríos.
Asimismo, la autoridad hizo hincapié en que permitir la reutilización de las estufas retiradas significaría simplemente desplazar el foco del problema: “La reutilización implica trasladar la fuente de contaminación a otros sectores de la comuna, afectando con ello los esfuerzos transversales que se realizan para disminuir la contaminación atmosférica derivada de la calefacción residencial”.
La ciencia detrás del recambio: El impacto real de las emisiones
La relevancia del Plan de Descontaminación Atmosférica de Valdivia radica en que la combustión residencial de leña representa la principal causa de emisión de material particulado en la zona durante la temporada invernal. La diferencia tecnológica entre los equipos tradicionales y las soluciones modernas es abismal en términos de huella ambiental.
Para graficar el impacto, el seremi Gillmore compartió cifras técnicas contundentes sobre la equivalencia en la emisión de contaminantes:
- 30 calefactores a pellet generan la misma cantidad de emisiones que una sola combustión lenta operada con leña húmeda.
- 7 calefactores a pellet emiten exactamente lo mismo que una sola cocina a leña utilizada con leña seca.
Estos números explican por qué la erradicación definitiva de los aparatos obsoletos se ha transformado en la columna vertebral de la estrategia ambiental de la zona.
Un 2026 con balance positivo en la calidad del aire
Los resultados de estas intervenciones estructurales ya se reflejan en el monitoreo ambiental continuo de la comuna. Durante la temporada 2026 de la Gestión de Episodios Críticos (GEC) —período comprendido entre los meses de abril y septiembre— se registraron 33 días con episodios críticos de contaminación. Esta cifra posiciona al 2026 como el tercer año con la mejor calidad del aire registrada desde que comenzó a ejecutarse el PDA en el año 2017, quedando solo por detrás de los índices obtenidos en 2023 y 2025.
El PDA abarca una estrategia integral que va más allá del reemplazo de estufas, integrando pilares como la educación ambiental comunitaria, la fiscalización a la comercialización de leña seca, el mejoramiento del aislamiento térmico de las viviendas y, por cierto, el programa de recambio e inutilización.
“Por eso, la destrucción de los equipos retirados representa un paso indispensable para asegurar que los beneficios ambientales obtenidos se mantengan en el tiempo. Cada calefactor retirado y destruido es una fuente de emisiones que desaparece definitivamente de la comuna. La chatarrización no es un mero trámite administrativo, sino una acción fundamental para consolidar los avances que Valdivia ha logrado en materia de calidad del aire y protección de la salud de las personas”, concluyó el seremi Enrique Gillmore.